Het drinken van thee is voor veel mensen een dagelijks ritueel, toch wordt er vaak onbewust een verkeerde benaming gebruikt. Alles wat in heet water wordt getrokken noemen we al snel thee, maar klopt dat eigenlijk wel? En wat is precies de betekenis van een infusie? In deze blog ontdek je de betekenis van infusie, hoe dit verschilt van thee en waarom dit onderscheid belangrijk is. Zo weet je voortaan exact wat je drinkt!
Wat is een infusie: de betekenis
Infusie komt van het Latijnse ‘infusio’, wat letterlijk ‘laten intrekken’ betekent. In de praktijk gaat het om een bereidingswijze waarbij natuurlijke ingrediënten in warm of heet water worden gelegd, zodat smaakstoffen, aroma’s en andere bestanddelen vrijkomen.
Een infusie is dus eigenlijk geen specifieke drank, maar een proces. Dat proces kan worden toegepast op uiteenlopende ingrediënten, zoals kruiden, bloemen, vruchten of specerijen. Zodra je deze ingrediënten laat trekken in water, spreek je van een infusie. Dit maakt het begrip en de betekenis van infusie veel breder dan het begrip thee, dat vaak als verzamelnaam wordt gebruikt, maar officieel een beperktere definitie heeft.
Wanneer is iets officieel thee?
Echte thee wordt uitsluitend gemaakt van de bladeren van de Camillia sinensis plant. Alle theesoorten komen voort uit deze plant; groene, zwarte en witte thee komen allemaal van de Camellia sinensis. Het verschil tussen deze theesoorten zit niet in de plant zelf, maar in de manier waarop de bladeren na het plukken worden verwerkt. Denk hierbij aan oxidatie en fermentatie.
Wat al deze theesoorten ook gemeen hebben, is dat ze van nature theïne bevatten. Theïne is afkomstig uit de theeplant en komt dus alleen voor in thee. Nu weet je dat een drank alleen thee genoemd mag worden als deze afkomstig is van de Camellia sinensis plant! Alles wat daarbuiten valt en dus geen theeblaadjes bevat, valt in de categorie infusie.
Waarom ‘kruidenthee’ geen thee is
Dranken zoals kamille, munt en rooibos worden vaak ‘kruidenthee’ genoemd. Toch klopt deze benaming technisch gezien niet, zoals je na het lezen van het eerste deel van deze blog nu misschien al weet! Omdat deze dranken niet afkomstig zijn van de theeplant, zijn het officieel kruideninfusies.
De benaming kruidenthee is vooral ingeburgerd omdat deze voor consumenten herkenbaar en vertrouwd klinkt. Vanuit commercieel oogpunt is het eenvoudiger om het woord ‘thee’ te gebruiken, ook al is infusie inhoudelijk gezien de correcte term. Merken kiezen er tegenwoordig bewust voor om op de verpakking het woord infusie te gebruiken, om duidelijk te communiceren wat het product daadwerkelijk is.
Die keuze heeft niet alleen te maken met transparantie, maar ook met juridische overwegingen. Binnen de huidige Nederlandse wetgeving bestaat geen vaste wettelijke definitie van het begrip ‘thee’. Wel gelden er algemene etiketteringsregels vanuit de Europese en Nederlandse voedselwetgeving die voorschrijven dat productinformatie juist, duidelijk en niet misleidend mag zijn. Volgens de Europese verordening inzake voedselinformatie moet de productnaam de aard en samenstelling van het product correct weergeven.
Gelukkig hoef je hier als merkeigenaar bij ons geen zorgen over te maken, wij hebben de juiste kennis in huis om deze keuzes te maken en helpen je daar dan ook graag mee!
Voorbeelden van infusies
Omdat een infusie draait om het laten trekken van uiteenlopende natuurlijke ingrediënten, zijn de mogelijkheden vrijwel eindeloos. Afhankelijk van de gebruikte kruiden, bloemen, vruchten of specerijen kan een infusie ontspannend, verfrissend of verwarmend zijn. Hieronder vind je enkele bekende en populaire voorbeelden van infusies, elk met hun eigen karakter en moment van gebruik:
- Kamille-infusie voor ontspanning
- Muntinfusie na de maaltijd
- Gemberinfusie met citroen voor een verwarmend effect
- Fruitinfusies voor een natuurlijke zoete smaak
Waarom het verschil tussen thee en infusie belangrijk is
Het verschil tussen thee en infusie is niet alleen een taalkundige nuance, maar heeft ook praktische gevolgen. Voor mensen die gevoelig zijn voor cafeïne of theïne kan een infusie een betere keuze zijn dan thee. Zeker in de avonduren biedt een infusie uitkomst, omdat deze geen stimulerend effect heeft - dankzij het gebrek aan theïne - en daardoor beter past bij een rustmoment.
Door de betekenis van infusie én thee te begrijpen, wordt duidelijk waarom niet alles wat op thee lijkt ook daadwerkelijk thee is. Dit inzicht kan bijdragen aan het maken van bewuste keuzes. Wanneer je begrijpt wat je drinkt, wordt ook duidelijk waarom bepaalde dranken anders smaken of een ander effect hebben op je lichaam. Je ziet dat men steeds bewuster bezig is met eten en drinken, en dus ook op bepaalde momenten bewust een infusie boven thee verkiezen.
Dus nog even voor je samengevat:
- Thee wordt uitsluitend gemaakt van de Camellia sinensis plant
- Infusies worden gemaakt van kruiden, bloemen, vruchten en/of specerijen
- Thee bevat altijd theïne
- Infusies zijn cafeïnevrij
Hieruit blijkt dat alle thee een infusie is, maar niet elke infusie thee is!